Dalla preistoria, fino al XIX secolo, l'unica fonte di colore per i tessuti sono stati i coloranti naturali di origine vegetale o animale, usati anche in cosmetica e nell'Arte.
Le sostanze coloranti non sono presenti in tutte le piante. Le specie con caratteristiche tintoriali sono state studiate dai maestri tintori di tutte le epoche che hanno elaborato numerose ricette di tintura.



Dal X al XIX secolo, Firenze è stata luogo di un'attività laniera molto intensa. L’ottima qualità del panno di lana fiorentino era riconosciuta in tutta Europa. L'Arte della Lana era una corporazione che raggruppava tutti i lavoratori della filiera della lana. 